巡り～な毎日

参道を離れ、静かな自然研究路へと入っていく。

まずは北側斜面の4号路。

イヌブナを中心とした落葉樹の森が広がっている。

高尾にはブナは80本ほどしかないが、イヌブナは800本ほどもある。

イヌブナは根元からひこばえと呼ばれる若い芽が出るのが特徴。

黒っぽくボツボツとした木肌は、明るく滑らかなブナとは対照的だ。

ブナのほうは数百年前、気温がもっと寒かったころに根付いたものが多いと思われ、今ではほとんど発芽しない。

環境の変化を超えての生き残りといえる。

標高600メートルにも満たない場所にブナが残っているのは、太平洋側では稀なこと。

ここが信仰の場として守られてきたからだろう。

4号路は別名「吊り橋コース」

吊り橋のみやま橋が架かるあたりは、コースのなかでも特に気持ちのいい場所だ。

イヌブナの森が終わるあたりに高尾山でいちばん美しいといわれるブナ、通称美人ブナがある。

まっすぐに天を差す幹、明るく滑らかな肌、健康に育った壮年のブナだ。

ブナのすぐそばにはアカガシが立っている。

暖地の代表種アカガシと寒冷地の代表種ブナが並んでいるということは本来珍しいことだが、高尾山ではこうしたことがよく見られる。

アカガシの木は、高尾山のもうひとつの森、常緑樹林の始まりを予告している。